月度归档： 2022年9月

正如国家法律规定的松动一样，公众对于同性婚姻的看法似乎正在变化。当然，这一变化仅是繁星中的一颗。美国对于家庭、爱、普遍意义上的性取向、宽容、上帝以及许许多多事物的观点好像正在将信仰圣经的基督徒逼向防守状态。

我们很容易感觉好像自己变成了艾尔末赫勒所说的，新兴的“道德罪犯”。要为基督教具有历史意义的原则而挺身而出将愈发让你陷入社会性的，也可能是经济上的，或许有一天还会是刑法上的麻烦。滑稽的是，基督徒被告知不要把自己的观点强加给他人，而基督徒却因不倾向于新的阵营受到失业或其它处罚的威胁。

在这一切境况中，基督徒忍不住要惊慌失措或者说危言耸听的话。不过，我们做出那样行为的程度也反映出我们接受有名无实和违背圣经的基督教的程度。

那么，这里有七个能使我们幸免于当前所承受的真正的文化变迁的原则。

1. 要记住，教会的存在是为了成就超自然的改变。

整个基督教信仰是基于上帝选召已经灵性死亡的人们并赐给他们新生命这个信念。每当我们传福音，我们就是在向墓地传福音。

从未有过一个时代或一个文化，认罪悔改是一件自然的事情。那个文化不存在，不曾存在，也永远不会存在。教会、基督徒和牧师对于我们永远是关乎一项超自然的工作这件事特别需要有入骨的认识。

从这个立场上，近期的文化变迁给我们工作增加的难度为零。

2. 要明白逼迫是正常的。

前几个月我一直在讲《约翰福音》，有人因为我提出遭迫害的主题而感谢我。不过我并不确信是我的讲道有改变；我相信是人的耳朵改变了。近期在公共广场发生的几个事件引起人们对基督徒未来的关心。但假如你倒回去听我从前的讲道——就是90年代讲的《彼得前书》那个系列——你就会发现平常的圣经阐述就意味着不断地谈到逼迫这个话题。

逼迫是基督徒在这个堕落的世界要面对的。它是耶稣向我们应许的(例如《约翰福音》16章)。

或许一些基督徒尽管将自己一生献给耶稣，遵从他，按着上帝的旨意他们不会遭遇羞辱和逼迫。但是不要被许多教会聚集的那些漂亮建筑迷惑。我们所跟从的这位耶稣是被当作一名政治犯处决的。

最近我的一位牧师同僚注意到，在基督教遭逼迫的历史上，往往是一些不重要的事情——不是福音——引发逼迫。迫害者们不会说：“你相信耶稣基督所传的福音；现在我要迫害你。” 而是，我们基督徒所持守的一些信念和行为与世人的意念相悖，使他们看世界的方式受到威胁。因此他们反对我们。

再者，基督徒对于当下文化中的变化显出恐慌或大惊小怪的程度，也反映出我们抵触圣经关于普通基督徒作门徒的教导。它反映了我们与挂名主义的交易。

牧师们更应该 设立好的榜样，教导他们的会众不要扮演受害者。应当用盐调和，把逼迫作为正常放在我们日常的讲道和祷告中。领导们要预备教会如何能跟随耶稣，即使它意味着遭受社会批判、失去特权、经济处罚或者犯罪控告。

3. 避开乌托邦主义。

基督徒应该是一个戴着爱和公义的群体，这也就意味着我们不论是在一间幼儿园教室里还是在一个王国中，总要努力使自己所在的这一角世界比我们起初发现它时更美好。但尽管是为了爱和公义而做工，我们都必须牢记，我们不会把这个世界转变成我们基督的国度。

上帝没有托付我们打造一个完美的世界；即便我们为爱与善行献上一生，他给我们的唯一托付是要指向某一天会使这世界变得完美的那一位。假如你受诱惑试图实现乌托邦，请注意这是圣经所禁止的，并且在乌托邦主义的历史上也记载着甚至是基督的一些最热情的追随者也曾被搅扰和被欺骗。

对于当今世界日益与罪同流合污而感到忧伤是好的。不过美国的很多基督徒因为现世的文化变迁而感到理想幻灭的原因之一就是我们多少存有一些乌托邦的梦想在我们的盼望中。

4. 运用我们的民主管理。

如果有人从我的言辞中得出基督徒的公开行为或基督徒与政府的关系无关紧要的结论，那么我会很伤心的。使徒保罗告诉我们要顺服执政掌权者。但在我们的民主政治背景中，顺服国家的一部分内容就是分享它的权力。而假如我们在国家的权力中有份的话，我们也可能在某一程度上分享了它的暴政。只要我们手中拥有民主进程，而忽视它就是忽视一个管家的权柄。

我们无法创造乌托邦，但不等于我们不能很好地管理我们已经拥有的，或者我们不能使用这个民主进程祝福他人。为了爱，为了公义，我们应当好好地利用我们的民主管理权。

5. 信靠上帝，而不是信靠人的处境。

从来没有过一种环境基督徒不能依靠上帝胜过的。耶稣“因那摆在前面的喜乐”（希伯来书12:2）完美地依靠父神走过了十字架（的苦痛）。没有什么你我将要面对的能达到我们王当初必须经历的。

我们可以依靠他。他会藉着一切我们必须忍受的（境遇）证实自己的可靠。并且每当我们依靠上帝时，我们就会见证出他的美善与大能，我们也会带给他荣耀。

6. 要记住我们所拥有的一切都是上帝的恩典。

我们必须记住，我们收获的只要不是地狱，对于基督徒来说都是可庆贺的。对吗？一个基督徒所拥有的一切都是恩典。我们需要保持这一观点，这样，当我们的雇主、朋友、家人和政府反对我们时，我们就不会对他们太不友好。

保罗如何能在监狱中唱诗？他了解被宽恕的是什么。他知道在前面等候他的荣耀。他意识到也看重这些更美的现实。

7. 要安息在基督已经得胜的确据上。

地狱之门不会胜过耶稣基督的教会。我们不需要因撒旦而恐惧战惊，就好像经过这几个千年，他借着同性婚姻这一拐角在对抗上帝的战场上得了上风一般。

“哦，我们可能终将在这里失败！”不，绝不可能。

美国的基督徒目前所经历的远不及现世和历史上其它国家的基督徒所遭遇的。我们且不认为撒旦曾在那里占了上风，对吗？

每一个国家，每一个世代，为了攻击上帝都有其独特的堕落方式。可是没有一个会比耶稣被钉在十字架上更成功。是的，他死了。可是他在三天后从死里复活了。

基督的国不会面临失败。再说一次，基督徒、教会，特别是牧师必须对此有入骨的认识。进攻已经启动，现在是善后的时刻了。神所拣选得救恩的一个都不会灭亡，因为世俗的计划是在我们的时间和我们地点“胜利”。我们不应该有忧虑和绝望。

或许我们驳不倒他人。他们可能不会被我们的书籍和文章所说服。但是我们可以用上帝在基督里向我们表达的超乎自然的爱来爱他们。并且我们可以用谦卑、喜乐和信心让他的道向今世显明。

来源：本文选自福音联盟网站，原网址：怎样在文化危机中生存？

本人平时与行教导和传道之事的圣职人员多有接触，经常从牧者口中听到他们提及自己的工作格外困难，这让作为牧师的我深感不安。诚然，我们面对很多挑战。圣职工作可能将人裹胁在高度的情感和精神压力之下。但我不认为这些困难足以让我们的工作获得有别于其他职业的特殊认可。毕竟说来，作牧师几乎无需付出体力劳动，单是这一点，就比从古到今的大部分职业要轻省。牧师不一定非得每周工作六十到八十小时，除非你把圣灵同在的时间都算为工作时间。虽然牧师面对巨大的情感和精神挑战，但其他职业（仅以教师和社工为例），也需应对类似或更大的障碍。

牧者抱怨工作的困难，其实在很大程度上反映了美国人看待职业的广泛倾向。我们的自我价值感，一般来源于我们做了什么，而非我们是什么人。所以，做得多的人比做得少的人更重要；为证明你的社会价值，你得不停地强调你的工作有多困难。拿美国的牧师与世界其他地方的牧师对比，前者的相对轻松使上述趋势显得尤为讽刺。

前不久我与一位来自尼日利亚北部的主教同席用餐，听他诉说牧师工作的艰难之处。而我们从这位主教那里领受到的关于牧师的服事更多的是如何牧养那些教会被烧后无处可去的会众、如何在你将被处死前向神祷告。

我无意于轻视牧者的工作，亦不打算掩饰牧者面临的真实困境。与生命的混乱和破碎搏斗、在幽暗之处辛苦地播撒光明，这些都是牧者的工作所需。但要警惕，我们不可过多抱怨自己的职业。过度强调教牧工作的困难，会对地方会众产生不良的影响。

首先，这给教牧职分蒙上一层神秘面纱，在神职人员和平民信徒之间竖立人为的屏障。平信徒逐渐了解牧师的艰辛，开始相信教牧职分只能由训练有素、技能熟练的人担当。这种定见造成一种不断加强的恶性循环：平信徒认为自己不能教导、传道、给人做门徒训练、为人提供建议，所以把全部担子交给牧师，我们这才听到牧师抱怨身兼多职有多困难。

牧师的首要职责之一，是帮助平民信徒发挥自己的恩赐，进而建造基督的教会。为此，牧师必须以简明的方式塑造不同的职责。

其次，抱怨对那些接受服事者而言意味着什么？牧师需要深省。没人想给其他人增添负担。在呈精疲力竭状的牧师面前，会众敞开真实关怀和顾虑的意愿会越来越小。

再者，就如何对待工作而言，经常抱怨的牧师给基督徒树立了反面典型。职业危机通常源于错误的神学工作观。我们追求职业对自我价值的实现，胜过追求职业的所有其他目的，比如养家糊口、奉献金钱支持基督国度的扩张。牧师刻意渲染工作的难处，可能容易让会众自身的职业焦虑体现出来甚或更加恶化。

使徒保罗对提摩太说，“人若想要得监督的职分，就是羡慕善工”（提前3:1）。

愿我们这些做牧师的，都怀着至善的心意对待自己的职分，每日勤勤恳恳做自己的工，向神尽职、喜乐、顺服，在教牧生活中作纯粹而朴素的楷模。

来源：本文选自福音联盟网站，原网址：牧师果真难当？

“交托给神”这句话说起来很容易，但能不能做到则是另一回事了。

我们每个人都想控制我们自己的环境和周围的环境，因此我们被任何能帮助我们实现这种控制的东西所吸引——力量、能力、自制力……然而，通常不需要很长时间，我们在稳定环境方面的努力就会开始摇晃，这让我们（又一次）陷入令人疯狂的不确定性和焦虑之中。

我们该如何看待这个问题？对于我们为控制而进行的争夺总会挫败，神又会对我们说什么呢？我相信摩西的故事中蕴含着一个简单的教训。

40岁的摩西：有能力但却软弱

当摩西谋杀了一个殴打希伯来奴隶的埃及人时（出2:11-12），他已经40岁了。在这之前，他一直在法老的家里长大，是法老女儿的养子。司提反后来这样描述他：“摩西学了埃及人一切的学问，说话行事都有才能。”他当然有足够的格斗技巧可以独自对付埃及人，难怪摩西当时以为他就是将上帝的子民从埃及解救出来的人。司提反似乎也暗示了这一点：“他以为弟兄必明白神是借他的手搭救他们；他们却不明白。”（徒7:25）

四十岁的摩西身体强壮、受过教育、艺能精湛，他有政治影响力、军事知识、身体天赋，以及对他的人民的深切同情。难道他不是天选之人吗？

但这一切都遭到了破坏。以色列人民拒绝他，法老要杀他。他别无选择，只能逃到旷野，娶一个祭司的女儿、生几个孩子，为他的岳父牧羊。在一次自作主张的尝试中，摩西的宏伟梦想轰然倒塌。

然后，摩西进入了长达40年无足轻重的生活，在荒原上苦苦挣扎。但正如圣经中其他地方所告诉我们的，神在旷野中为他做了最好的预备。

80岁的摩西：软弱，但有能力

漫长的四十年后，上帝在燃烧的荆棘丛中遇见了摩西。他一直是一个被遗忘地区的普通牧羊人，此时，任何被大大使用的梦想都已经消散了。但神想使用这个摩西，而不是以前的那个摩西。难怪摩西回答说：“我是什么人，竟能去见法老，将以色列人从埃及领出来呢？”（出3:11）八十岁的摩西很虚弱。他甚至连话都说不好。为什么上帝会选择他，而且是现在？

摩西的心态已经从“神会使用我”变成了“我是什么人，上帝竟然会使用我？”在这个变化中，他表明自己已经准备好了。

神解构了摩西的力量，让他知道谁才是真正的控制者。上帝不需要摩西，摩西需要上帝。而摩西的事工计划反映了他更新的态度。他没有带着精心设计的军事战略进军埃及。他没有带着先进的武器大摇大摆地走进去，去武装一个被奴役的民族进行反叛。摩西带着口吃和拐杖一瘸一拐地走进去——透过他，神将会推翻这个世界上最强大的国家，救赎祂的百姓。耶和华选择了80岁的摩西，而不是40岁的摩西，因为年长的摩西知道他的弱点是上帝力量的平台。

上帝不需要我们的能力。祂使用破碎的瓦罐（林后4:7），那些像摩西一样问：“我是什么人，你竟然要用我？”的人才是合神心意的。正是在那里，在承认软弱的时候，神的能力得到了展现，祂的荣耀得到了彰显，祂的恩典得到了体现（林后12:9-10）。反复思想这一点使我们摆脱试图表现得像上帝一样的无望努力，我们不需要抓的紧紧的、把事情掌握在自己手中。相反，我们可以在神的主权安排下休息，并且等候神。

拥抱软弱，体验真正的力量

上帝可能已经给了你一些非凡的天赋。但要小心：这种恩赐可能正是阻碍你与祂建立更深关系的因素，也是阻碍你在地方教会、家庭或邻里中取得成果的因素。

你要交托吗？把你对现在的信心和对未来的盼望交托到守约的神的手中。

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译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟中文网站，原文地址：对比40岁的摩西与80岁的摩西

流言蜚语让说的和听的人都津津有味。 “传舌人的言语、如同美食、深入人的心腹。” (箴言18:8) 一小口的美食，就如薯片或洋葱圈，让人感觉特别刺激和诱惑，禁不住口要吞吃它。但流言蜚语不仅只是让人尝到一时之快，它们还”深入人的心腹”，保证要满足我们心底里最深的欲望。

为什么闲话会让人回味无穷？讽刺的是，虽然说话内容通常集中在别人身上，但究其根本，其实是关乎自己。它使我对自己抱持特别的看法。我们说闲话是因它给予我们保证。因此当我们说人是非时，我们其实是在服侍和崇拜自己，（或许这就是为何保罗将谗毁列入偶像崇拜的人的罪状之中。罗马书1:29）

约拿单·多德森（Jonathan Dodson）的文章帮助我识别“说人闲话”给我们的虚假承诺。让我们细想当中四个的承诺。

1. “你很有趣。”

我们都喜欢被人接受，而有趣的八卦新闻，可以是我们进入一个对话或群体的入场证。如果流言蜚语是负面的，并能产生共同抱怨目标。说人闲话和共同抱怨可以做就一种联系彼此的经验（“你有听到关于我们老板的最新消息吗？”）。

但闲话给我们的，是不能实现的承诺。当闲话对你说：“你很有趣”，或者说：“你是属于这群体”时，它是在说谎。对于喜好闲话的人来说，只有当你的闲话有趣时，他们才对你感兴趣。当我们以说人闲话作为手段去融入一个社区时（一个教堂，一个工作场所，一个社交圈子），我们的话却正正撕裂了我们本想要加入的群体。

耶稣给我们一个真正的社区——教会。我们进入这个社区的入场证，就是祂的宝血，将教会团结在一起。我们不是靠说人的是非来加入教会。我们能加入教会是基于上帝在基督里对我们所说的话。

2.“你是有权力的。”

掌握关乎别人的消息，让我们感到自己强大和重要。我们可以对有权威的人说：“我不是唯一不同意你的人， 听说很多人对你的新政策都感到不满。” 这是涉及权力斗争的闲话，以含糊的舆论作为棍棒，痛击任何阻挡你的人或事。有时候，我们会背后谈论那些我们妒忌的人的弱点或不幸，因为这样做，好像就能让他们降格，使我们在感觉上好过一点。

但闲话不能实现它在权力方面给我们的承诺。它可能给予我们在所属社区里，微小而短暂的影响力。但是，当我们站在全能的上帝面前时，要我们对自己的言论负责的时候，我们会意识到说人闲话并不能给予我们真正的权力。这是一个虚假的承诺，一个愚蠢的错觉。

福音告诉我们一些关乎我们自己，非常不同的事情：我们很软弱，我们需要帮助。上帝是全能的， 祂以说话创造世界！他以大能大力的语话统管维系万有。如果我们相信耶稣，上帝就会以自己伟大的权能，使我们成为他创新的一部分。

3. “你是不可或缺的。”

对于那些因为喜欢被需要的感觉，而去满足别人需求的人来说，说闲话可以是救援设备。我们可能听说有人在挣扎，我们的第一个冲动就是传播这个消息，以便别人参与救援行动。表面上，我们只是想帮忙。但事实是，我们常常插手在原本不属于我们的位置，结果只把情况越弄越糟。

我们可以说：“嘿，你知道巴里对你有不满吗？” 我们的原意可能是想鼓励朋友和巴里沟通，因此理应让巴里和朋友直接对话，自己则置身事外。我们不信任圣灵的带领，反而选择相信自己，因为我们喜欢感觉自己不可或缺。

事实上，说闲话是糟糕的救援设备。它永远不会使我们不可或缺。只有耶稣是我们的拯救主和救赎者，耶稣甚至可以把我们从需要被人需要的感觉中拯救出来。耶稣给予我们真正的意义——不是作为小救星，而是作为被他救赎的人。

4. “你是公义的。”

说人闲话让我们自觉比别人公义。我们可能会向朋友发牢骚，闲话关于我们配偶或孩子们那些烦人或有害的习惯。或者我们可以对一个邻居谈论另一个邻居，“我不敢相信汤姆竟然买了新车。 我听说他负债累累，已背负大笔信用卡债务。“ 我们喜欢听名人的小道消息，原因之一是当听到我们妒忌的对象，私底下生命如何地破碎时，就会不禁沾沾自喜（毕竟相比之下，我们处境比他们的还要好。）

但说人是非不能给予我们渴望的公义。只有耶稣能这样做。福音告诉我们，我们是不公义的，需要一个完美的救主来成为我们的公义。福音告诉我们，借着信心，耶稣就能成为我们完全的公义。

仰望耶稣

在耶稣里，我们找到归属。在耶稣里，神的大能为我们工作；在耶稣里，我们找到意义； 在耶稣里，我们成为公义。让我们停止谈论别人，反而是开始和耶稣谈论他们，又和他们谈论耶稣。让我们揭露”說人闲话”的谎言，转而相信耶稣里的真理。

原文刊登于 DesiringGod.org

来源：本文选自福音联盟中文网站，原标题：说长道短揭露的是自己

2017年6月3日，自我离婚之后，就不停地有人问我：”你们约会的时候，有遇过什么危险信号吗？” 事实是，没有什么明显的信号。

我知道这不是人们想听到的答案。他们想要一个方法，确保他们的未来伴侣不会令他们失望，辜负他们，变成另一个人。但正如伊莉莎白．艾略特(Elisabeth Elliot)所言，当你结婚的时候，”你是跟一个罪人结婚”。你把自己付托给一个会犯错的人和未知的未来。如果你同时立志顺服和追求神的荣耀，当婚姻中遭遇失望和试炼的时候，你就能紧紧依靠那位从不叫儿女失望，也不会放弃他们的神。

但是，虽然我们当中无人能预知未来，在结婚前针对你们的关系问一些问题也是明智的。你那位另一半如何对待为你们服侍晚餐的服务员，如何与教会里的人相处，如何使用时间，如何看待你的贞洁，如何花钱，这些全都是预示他们将来会成为何样伴侣的指标。

当我们被浪漫之情所迷时，很难看得清楚。老实说，有时候我们并不想看清楚，因为这可能意味着我们要终结一段很享受的感情，或者跟一位心爱的人分手。但如果我们爱慕神和祂的话语，我们会求祂赐智慧(雅各书 1:5)。

其中一个寻求祂智慧的方法，就是问几个关于你相处的这个人的问题。下面有七个问题。

1. 他怎么看神？

陶恕(A. W. Tozer)说过：”我们想起神的时候，心中想到的就是关于我们最重要的事。” 如果你是基督徒，对你来说，你的伴侣对神的看法应该是你最关心的事—不只是他的神学观点，还有他如何虔诚地爱神。你想要共度一生的人应该愿意尽心，尽性，尽意，尽力爱神(路加福音10:27)。

2. 他如何看待当地教会？

教会是基督的新妇人。如果你的伴侣说他爱耶稣，他也会爱祂的新妇。他会看到参加教会礼拜的价值(希伯来书10:25)，不会经常对教会的弟兄姊妹闲言闲语或者诋毁他们，也会谦卑地与较年长和敬虔的信徒相交，向他们学习问责。几年前，有个朋友告诉我，他想不出在他的教会中有什么人足以让他敬佩得要讨教，他宁愿当独行侠。如果你的伴侣觉得自己不能从教会那里学到什么，也没有什么可以贡献，这就不单显示出他的神学有问题，而且他也不爱基督所重视的事。

3. 他爱神的话语吗？

你的伴侣有一心寻求真理(诗篇119:2)吗？他不可能完完全全持守真理—我们都不行—但他是否持续努力要变得更像基督？我们都跟马大一样，要放下手中的事，坐到耶稣的脚前，都有挣扎。然而，我们花在神话语上的时间，直接影响着我们对神的爱以及我们作为信徒生命成长的渴望。

4. 他尊重你吗？

他用的言语尊重你吗？

你伴侣的话语，是建造你还是拆毁你呢？人可以改变，也会改变，不过我们结婚，是跟现在的这个人结婚，而不是跟他未来可能变成的那个人结婚。你的另一半怎样对你说话，怎样谈论你的方式，也显示出了他有多尊重（或不尊重）你这个带有神形像的人。

他用行动尊重你吗？

在约会时已经有暴力行为的伴侣，结婚后也几乎肯定会有暴力行为，而且程度可能更严重。所有的罪，包括急脾气和暴力宣泄，都可以赦免，但要继续跟一个不愿意改掉这些习惯的人约会，不但不明智，而且很危险。

同样，如果你的伴侣经常催逼你在性方面犯罪，这就暴露出了他最大的渴望——既不是你的贞洁，也不是神的荣耀。从一些年轻基督徒的言论可以得知，有个明显的误解，就是婚姻能解决情欲的问题。这是错误的。在约会期间，重覆的性犯罪，看色情片，以及缺乏自制能力，这一切如果没有好好处理和悔改，都会随着那个人进到婚姻里去。我再说一次，靠着神的恩典能赦免，我们可以重新开始。但是你的伴侣如何看待你和他自己的贞洁，是应该讨论，而不应该回避的事。

5. 他怎么对待别人？

常常有人说，男人怎么对待自己的母亲和姊妹，他将来也会这么对太太。同样，你的伴侣怎么对待陌生人，例如超市的收银员或餐厅的服务员，都说明他通常怎么看待他人，他们的价值、价值观和尊严。这告诉你他大概会怎样对待你想服侍的人——你的朋友和家人，也让你预计到，在婚姻的”蜜月期”过去后，他会怎么对你。

6. 他怎么利用自己的时间和资源？

跟你一起的那个人是”不贪爱钱财”(希伯来书13:5)的吗？他赚取、给予和花费钱财的方式，是否反映出一种以神和他人优先的爱？当然了，建立这些习惯需要时间。但反思一下你们两人如何看待你们的钱财也是明智的，因为人生和婚姻都牵涉到很多的财务决定和管理。

他怎么用时间也很说明问题。他会为他人付出，努力工作，并且懂得放松吗？还是他把工作当成偶像那样崇拜？他有疏忽职守，让自己可以去追剧吗？在工作和休息之间取得平衡是困难的，审视你和你伴侣在这些方面的习惯，讨论你们可以如何一起取得一个能荣耀神的平衡，这是很重要的。

7. 他怎么面对失望和试炼呢？

看见我的丈夫离弃信仰和我们的婚姻之后，这个问题对我更加重要。虽然从未经历过试炼并不是性格缺陷，但我很想看到我潜在的婚姻伴侣如何面对失去和痛苦。他是否遇过火的试炼，在出来的时候仍然紧紧抓着基督？

生活中充满了小的挫折和失望，还有令人震惊的电话和突如其来的损失。你的伴侣在得不到想要的东西时，会怎么反应呢？当他沮丧的时候，怎么对你呢？在困境中，他会退缩吗？他如何面对试炼，说明了他的耐性，也显示出他的信仰的稳定程度。

追寻智慧，莫求完美

在评定坐在你对面的那个人之前，必须先做一些自我评估。你是你意中人想要在一起的那种人吗？你有定时求神修剪自己的棱角吗？如果没有，那么阅读此类清单就可能会带给你骄傲，而不是智慧。

提出这些问题，不是为了确保婚姻生活美满，也不关乎得到只能在耶稣里找到的完美，而是为了荣耀神并行在智慧中。逃避不会令问题消失，否认问题也不会使你们的关系改善。讨论你的顾虑可能很困难，且令人不舒服，甚至可能导致分手，但如果你爱神，也相信神，就不必害怕直面这些问题。

来源：本文选自福音联盟网站，原标题：在结婚之前，请先审视一下你们的关系

星期天晚上十一点钟，我开车离开杂货店停车场，疲惫又不堪重负。 我和略啦（Luella）在让我们的四个孩子比计划的晚去睡觉后，略啦发现家里没食物可准备打包午餐。以不能被描述为快乐的态度，我上了车深夜去买食材。 正当我待红绿灯更换时，好让我可离开停车场开车回家，这一切使我惊觉。我似乎被交托了一个不可能做的工作; 我被选当四个孩子的爸爸。

这是谦卑又有点尴尬承认的事，但我坐在车里，梦想单身将会是怎样的。不，我并不是真的想离开略啦和我的孩子，但在那个时刻，育儿似乎难以忍受。我感觉到我没有剩下任何精力去面对明天的一千场兄弟姐妹之间的斗争、一千个与权威的邂逅、一千个提示、一千个警告、一千个更正、一千个管教时刻、一千个解释、一千次讲述耶稣的存在及恩典、一千次帮助孩子们用神话语的镜子精确地看清自己、一千个“请原谅我”，及一千次的“我爱你”。要同时忠于任务也还有时间和精力去做任何其他的事，似乎是不可能的。

现在，我要在这里写点可能看似反直觉和非理性的东西，就是这：在车里的那一刻不是黑暗和可怕的。不，那是忠实恩典的宝贵时刻。 我的负担在那晚不是越来越重，反而是被解除了。我的意思是否养育突然变更简单、更容易了？ 绝对不是！但那晚，有件基本的东西不一样了，而我为此永远感恩。

那晚，我学到了两件改变我育儿经验的事。

一、我面对自己没有任何能力改变我孩子的事实。

我以自己完全不知道的方式，把变化的负担加载到自肩上。我已误信透过自己逻辑的力量、我管教的威胁、我脸上的样子，或我声音的语气，可改变我孩子的心，因而改变他们的行为。我每早起床，试图成为我孩子自封的弥赛亚。而且我越努力做我没有力量做的事情，越是令我愤怒又失望，也使孩子们心烦又沮丧。这是个大乱。我是一位牧师，却没看到在我育儿时，否认了我每周日试图忠实传道的福音。在我家里，当我试图在孩子身上产生变化和成长时，我的行为显示似乎没有救赎计划、没有耶稣基督、没有牺牲的十架、没有空荡的坟墓、没有活波又有功效的圣灵。那晚，上帝开我眼去看清一件事实：我正在要求法律做只有恩典可以完成的事情，而这永远不会奏效。

我开始明白若我的孩子所需要的仅是一套规则和一个父母来当法官、陪审团、及狱卒，耶稣就不必来到世间了。 我突然认识到，导致孩子持久的变化所需改变的最深层的思想与欲望，只因主耶稣基督强大、宽恕、及改造生命的恩典才办得到。 我开始意识到，我身为父母，并不是被呼召做变革的生产者，而是一个在上帝强大手中心甘情愿被用的工具。这上帝是唯一有权力并愿意解开又重建我们的神。 但那晚我还学到了第二件事。

二、我面对自己也迫切地需要恩典才能成为恩典的工具的这个事实。

在承认及抛弃我自主及自足这些妄想的一瞬间，我面临着我在性格、智慧、及力量上的弱点。我对上帝和自己坦诚，自己没有做这项任务所需的本事。我没有无尽的忍耐、忠实的毅力、无间断的爱、和随时准备好的恩典，来成为上帝指定我做孩子生活里的工具。在承认这事实，我意识到与其和我的孩子不同，我其实更与孩子们相似。像他们一样，我自然是独立自足的。我像他们一样，并不总是喜爱权威和尊重智慧。 我像他们一样，经常想写自己的规则，追求自己的计划。 我像他们一样，希望生活是可预测的、舒适的、容易的。我像他们一样，会一次又一次地使生命变得自我为中心。

我突然认识到我若是要在我孩子生命中成为改造生命的恩典的那个工具，我需要每天被拯救，不是从他们那里被拯救出，而是从我自己被拯救出！ 这就是为什么耶稣来到世间，让我能有一切所需的，来成为祂所选召我所做的。 在祂生命、死亡及复活中，我已被给予所有我所需的，去做祂拯救、宽恕，并改造生命的恩典的工具。

那晚，我开始在这所有不可能的事中找到喜乐。 这个任务大过我们为父母的能力，但我们不是我们孩子的弥赛亚，也没有被抛入神自己的性格、智慧及力量这些资源自行其是的情况。我们的孩子有个弥赛亚。 祂与他们同在，并与我们一起且透过我们在他们里面动工。 有智慧的天父正在现场每个人里动工，而祂是不会叫我们或他们去做一项祂不装备我们去做的任务。

来源：本文选自福音联盟中文网站：育儿：喜乐的不可能之事

如果你单身，撒旦便常会尾随在后。

好吧，其实牠一直会尾随在我们每个人的身后，不过在单身的阶段会有一些独特的危机—特别是在非自愿的单身时期。牠喜欢欺骗教会的单身男女，令他们感到沮丧，并脱离我们的灵修和侍奉。然而，上帝此刻正要大大地按你的本像使用你，以及你的信心、时间以及你的单身时期。

读过《哥林多前书》七章之后，你脑海中可能会留下两种人：那些独身生活、事奉至离世的人和那些必须进入婚姻的人。保罗罗列了各种没有伴侣拘束的属灵益处，高唱独身的赞歌。而单身生活的确可以（相对地）避开关系的挂虑(7:32)，属世的分扰中(7:33)，并且能够全心地敬拜、委身和事奉(7:35)。因此，保罗得出结论，这里不再逐字赘述，享受“专心的委身于主”。

许多人说：“保罗，愿你大得能力… 但是，我要结婚。”或许你被探试冲击，而你需要一种“荣耀神”的方式来满足那份渴望(7:2)；或许你非常清楚自己需要一个帮手来实现上帝对你生命的呼召(或者是其他人明确地知道你需要这样做)；或许你想要有几个孩子，且意识到你需要帮助才能实现这个愿望；或许你只是对一位充满爱心、乐意相守的伴侣有一种深切而不可否认的渴望。在上述的任何一种情况下，你都应该结婚。

然而，起先看似是两类，但我们在应用中很快看出其中存在三种类型：独身、已婚，以及未婚状态。毕竟，每个单身的人都知道，对婚姻的向往并不足以促成婚姻。我的盼望是，在反思保罗的教导的同时修复未婚人群内心的希望和抱负，让他们可以在单身之时坚定持守侍奉。

披挂整齐，所向披靡

单身最大的试探或许是以为婚姻可以满足我们尚未得到满足的需要，解决我们的软弱，管理我们的生活，以及释放出我们的恩赐。事与愿违，保罗把婚姻看作是基督徒生活和事奉中的另一套充满问题的方案。如果你必须结婚就结婚吧，但是要留心，当你在一个堕落世界中与另一个罪人结合时，跟随耶稣并不会变得更容易。

当然婚姻可以带来欢愉、帮助以及某些方面的释放，但它立即会加倍分散你的注意力，因为你紧密地肩负着另一个人，他或她的需要、梦想和成长。这是一个崇高的呼召，也是一个美好的呼召，更是一个苛刻的呼召，它会使你远离其它各样美好的事物。

因此，对于未婚姻人士而言，我们（暂时的）单身状态是一种恩赐。它确实是这样。假如上帝引你进入婚姻，你可能永不再知道你现在正处在的这个时期。单身时期并非只是婚姻的预备期；它有潜质成为一个独特的，不被他人打扰并可以全心委身于基督的侍奉时期。

有着圣灵的内住并清晰的日程，上帝己赋予你为祂国度实现永久不同的一切。你披挂整齐，带着天上各样属灵的福气，所向披靡。（弗1:3)

有了上帝的帮助和引领，你便有了去投入你自己、你的时间、你的资源、你的青春以及你在人际关系、事工与缘由的灵活性上的自由，以至结出不可思议的果子。

所以，这里有八条关于最好地利用你未婚生活的建议。

1. 避免用其他分扰代替婚姻的分扰

保罗对于我们婚后自由的顾虑也许是对的，不过单身一族在苹果手机、苹果平板、苹果播放器及任何自我投入的电子世界里，从来都不难找到乐子。其实，假如你像我一样，酷爱消遣，不论是体育中心、《唐顿庄园》、锻炼身体、美食大餐、没完没了地发博客和看博客、浏览社交媒体，还是攻克最新的游戏，总想就此成为我们的默认状态。我们或许把它称作是休息，然而它看起来、嗅起来、听起来都太像是我们正在浪费自己的单身生活。

“所以，你们或吃或喝，无论做什么，都要为荣耀上帝而行。”（哥林多前书10:31）。上面所说的每一件事都可以为上帝的荣耀而行，但它们也都可能成为让你离开上帝荣耀的危险干扰。如果你否认后者，那么你也许需要放下智能型手机、摇控器或者跑步机。

找找看，撒旦可能在用哪些短暂又简单的欢悦暗中破坏你的事工。你不一定需要去排除它，只是需要一定的限制，并找些方法可以欢迎他人通过那活动进入你的生命之中。要有创意，可以在大学篮球、烹饪或使命召唤游戏中培训门徒，而不是因为这些短暂的欢悦从上帝的事工中擅离职守。

2.向突发状况说“好的”

婚姻是毁灭自发性的凶手——这是一个事实，虽然并非整体，但比重相当大。假如你尚未学到这一点，我怀疑你（先前具有自发性的）朋友中是否有人结婚了。

作为单身之人，你最大的属灵恩赐之一就是你可以说“好的”。向一个随意拨来的电话说“好的”；向咖啡说“好的”；向帮忙搬家说“好的”；向代替生病的人说“好的”；向一场午夜电影或市中心的特别活动说“好的”。你拥有难以置信的自由可以说“好的”，而己婚的人甚至不能提出那样的问题。在伴侣不存在时，你不可能因无私、冲动的决定伤害他们。要乐意说“好的”！即使在你并不总是喜欢那么做时，去祝福他人。

3. 趁你单身的时候操练无私

“不要自私自利，不要贪图虚名，要彼此谦让，看别人比自己高明。不要只顾自己，也要关心别人的利益。”腓立比书2:3-4（现代中文译本）的教导在婚后只会更加艰难，因此现在就开始践行吧。

想出一两个你愿意在单身时期为他们付出的人或家庭。没有一个人在期待你此刻就去对他人付出关心且供应他人的需要——没有一个人，除了上帝自己。所以，要留心他人的需要，特别是教会中的弟兄姊妹，要认真思考奉献的事。可能会是金钱或食物，也有可能只是时间和精力，或许尤其是时间和精力。不管你月薪多少，你得到的已经很多，应当聪明并慷慨地将之用在他人的需要上。

在经济上，你目前只需要供养一个人。当然，可以适当地为将来的需要储备一些，但在你等待的时候，仍要找一些方式去供应他人。在你还不需要购买五个人的日用品、二个人的晚餐，以及无数的尿片时，要做出祝福他人的预算，并培养出为他人牺牲的态度和习惯。这会对你未来的配偶大有益处，同时又能让你身边的人看到耶稣的荣美闪耀。

4. 为上帝做一些基础又费时的事务

就像你可以对更多突发的事情有自由说“好的”一样，你也可以对那些超越己婚者可负担的要求说“好的”。做更大、需要付出更多代价的梦，启动一个每日祷告会或一些定期的外展工作；投身多样的门徒训练；成立一个新的基督为中心的社区服务项目。去实践上述的活动，你会惊奇地发现，随着在你里面圣灵的引导，你可以很好地管理好自己的单身生活，尤其是当你和单身的朋友们一起梦想与同工时，也会发现你们所能成就的是何等惊人。

要积极投入的，但是不可鲁莽，就是说不要把自己轻易安置在危险之中；所以，在做决定的时候要虔心祷告，且要并与那些爱你、能对你说“不”的人一同团契。不管怎样，我的看法是，大多数未婚信徒往往能够给予或做到超越他们本身能力所及的。

5. 花时间与己婚人士相处

你未婚的时间越长，就有越多时间向他人学习有关婚姻的成败经验。当然，你无法避免自己婚姻中的过失及罪性的模式；做个好学生，事前先做好功课，你仍然可以或多或少增加成功的几率。

找机会定期参与到一对己婚夫妇的生活和家庭中。如果你没有参与到发现任何的丑陋或混乱，那么你可能还看得不够。不要纠缠人家，但也不要害怕发起谈话。这可能是简单不过的事，像是在主日礼拜之后与他们共享午餐；作一个乐意又热心的仆人，让对方夫妇很愿意答应；在他们的约会之夜为他们作保姆，或者帮他们整理花园，或者当他们的孩子生病时，带食物给他们。

然后，作一个学生，认真观摩，提出问题，记下可效法的笔记。在你一切的观察中，要保持谦虚和亲切（假如你能够看到自己未来婚姻的样貌，这便不是个问题了）。因为透过圣经中关于婚姻的教导，我们的思想和心灵已经被塑造成型。我们需要一些不完美但又忠诚相守的婚姻范例，如此持续着的关系，会使那些原则和功课变得真实且可以复制。

6. 花时间与未婚的人相处

虽然己婚的人提供了一个重要的视角与范例，你还需要一些在你生命中与你经历相同感受、渴望和试探的人。你应该找到那些和你一样问着相同的问题，也在寻求为耶稣活出这个独特的单身季节的人，并花时间在他们身上。

想一想，虽然保罗从未结婚，他的大部份事工都是和另一个同伴一起完成的。在你的生活中去寻那个可信、有恩赐并带着使命感的朋友，然后彼此担负责任，让你的未婚的生活对上帝的国有益处。跟随基督从不意味着要独自去完成，既使你此时还是单身。

7. 到前线去发现你的未婚对象

与其为了结婚而结婚，不如让上帝的整体事业和在你所到之处推进福音的传播成为你的使命，去寻找与你追求相同理想的人。如果你期盼与一位热切爱耶稣并传扬耶稣的人结婚，那么最好让自己置身于委身这个理想的团体之中。

要加入一个小团体，不是只是一班单身的基督徒，而是一个共同致力于宣教使命的团体。努力让自己投身在教会的事工之中，委身于当地社区中失落的人群，专注于收割的事工，你势必在这过程中找到一个帮助者。

8. 在你等待的过程中，要期待耶稣胜过期待婚姻

首先要使之成为现实。花大量的时间让你的灵魂在神在耶稣里为你所成就的一切而满足。然后，当其他人想与你交谈的话题只有你的恋爱生活时，要勇敢地告诉他们。“那么，这段时间有女性出现在你生命中吗？”“你们两个是一对吗？”“她真是不错的女孩，你觉得她如何呢？”“妳愿意和我太太表妹的室友的哥哥约会吗？”己婚的人们也会问出一系列的问题。

利用这些尴尬的寒暄机会来向他们介绍那位新郎，是他赎回了你永恒的快乐，无论生或死，疾病或康健，已婚或者是“待字闺中”。

所以，当你在单身时期感到孤单或沮丧时，请记得若你己得救，就已被差遣。不要等到步入红毯的那一天，要充分利用你未婚的时间来为主做工。

来源：本文选自福音联盟中文网站，原标题：给单身基督徒的八项建议

我的余生要怎么过？我应该去哪里上学？我应该接受这份工作，还是有更好的工作等着我？我该嫁给谁？

生活就是一系列永无止境的选择，我们能知道我们是否做出了正确的决定吗？我们应该参考星座吗？或者打电话给通灵热线？是去听听专家的意见还是依靠我们的直觉？

我们应该仰望星空，还是寻找星空的创造者？

我最近收到了一封电子邮件，回复我的文章《圣灵的挽具》（The Harness of the Holy Spirit），其中一位CBN.com读者发表了以下发人深省的言论：

“我读过很多书，你的文章非常典型。每个人都说要顺服圣灵的感动，但并没有说明要如何‘知道’这是神的声音。我还没有读过任何一本书或文章可以阐明这一点。上帝若告诉我要离开这个或去做那个，我顺服了因此蒙福了，说起来好像很容易。如果有任何一个人能提出一种方式，可以明确的知道他们所听到的声音是来自上帝，而不是来自人类或撒旦，那么他就能改变世界。这大概就是世界没变的原因吧。”

我的朋友，我有好消息要告诉你——神要对我们说话，是的，你可以“知道”你听到了他的声音。

神要与我们相交和沟通，是双向沟通。为什么? 因为除非有真正的对话，否则不可能有真正的关系。我们如何去了解一个人？通过与他们沟通，通过交谈和倾听，对吗？

所以，我们与神的关系也是如此。他说，我们倾听；我们说，他倾听。

神如此爱我们，祂差派耶稣来代替我们，为我们而死。祂这样做是为了让我们能够再次与祂有交通。在希伯来书中，我们看到我们可以进入神的同在，“…因耶稣的血，得以坦然进入至圣所，是籍着他给我们开了一条又新又活的路…” (希伯来书10:19-20a).

祂也希望我们在祂为我们的生命所设立的计划中得到满足、蒙福和成功——这样我们就能在地上成为祂的爱和祝福的映像。在耶利米书29:11主清楚地表明祂对你我的心意，“耶和华说，我知道我向你们所怀的意念，是赐平安的意念、不是降灾祸的意念．要叫你们末后有指望。”

我们看到在创世记3:8a“…天起了凉风，耶和华 神在园中行走。”这也是神今天想要与我们建立关系的方式。上帝的愿望是与他的孩子同行和交流。

祂想和我们谈谈，祂也想让我们听祂说话。

还有更多的好消息——我们可以听到他的声音。圣经是上帝写给人类的情书，它清楚地表明，我们被造是为了与祂有双向的交流。耶稣在约翰福音10:27告诉我们，“我的羊听我的声音，我也认识他们，他们也跟着我。”

在大学期间，我在当地一家公共电视台实习，从事视频制作。有一天，制片人带着我和一位在捐赠关系部工作的年轻女士一起去拍摄一个视频。一路上她告诉我们，在父亲的催促下，她最近买了一套两居室的公寓。她对刚刚迈出的这一大步仍感到不自在，她大声地感慨：“你怎么知道你在生活中做的决定是否正确？”

这是时代的问题，不是吗？

但作为神的孩子，我们不必盲目行走，我们可以相信我们会听到祂的声音。使徒保罗在罗马书8:14写道，”因为凡被神的灵引导的，都是神的儿子。”相反地，这节经文暗示，如果我们是神的儿女，若我们重生，我们就会被祂的灵引导。

我们在诗篇7:23-24中进一步肯定了这个应许，“义人的脚步为耶和华立定，他的道路，耶和华也喜爱。他虽失脚、也不至全身仆倒，因为耶和华用手搀扶他。”神指引我们的脚步，即使我们搞砸了，如果我们真的努力遵行祂的旨意，祂会扶持我们站起来，给我们第二次机会。

聆听上帝的声音最困难的部分是，需要时间来学习分辨——这需要一颗谦卑的心。耶利米书29:12-13说，“你们要呼求我，祷告我，我就应允你们。你们寻求我,若专心寻求,就必寻见。”

我们不能对全能的上帝提出要求。我们不能对着天空挥舞拳头说，‘好吧，上帝，让我听听你的声音。’但我们可以问、可以找、可以敲门，圣经承诺上帝会打开门，神必向谦卑寻求祂的人启示祂自己。

箴言的作者描述了当我们完全顺服主时，我们的思想和意图将与神的旨意是一致的。“你所做的，要交托耶和华，你所谋的，就必成立。” (箴言16:3）。

当我们谦卑地寻求祂时，主向我们彰显祂自己。箴言第三章中熟悉的一段话，使这句话更加明白，“你要专心仰赖耶和华，不可倚靠自己的聪明，在你一切所行的事上都要认定他，他必指引你的路。” (箴言3:5-6).

我的朋友在给我的电子邮件中指出，我们可以听到三种不同的声音——没错儿！我们需要警惕这样一个事实，既然我们知道我们能听到神的声音，同样也会有其他的声音在我们耳边低语。

事实上，我们可以听到三种声音：神的声音、我们肉体欲望的声音和魔鬼的声音。但耶稣在约翰福音10:4b-5告诉我们，“…羊也跟着他，因为认得他的声音。羊不跟着生人，因为不认得他的声音，必要逃跑。”

希伯来书的作者告诉我们，我们可以训练我们的耳朵，在一切噪音之上，认出神的声音。“惟独长大成人的，才能吃干粮，他们的心窍习练得通达，就能分辨好歹了” (希伯来书5:14)。通过实践，通过操练，我们能够辨别我们所听到的是来自上帝？来自我们的肉体？还是来自魔鬼？

以赛亚书30:21说：“你或向左或向右，你必听见后边有声音说：这是正路，要行在其间。”

所以神会说话，你也能听到祂的声音，但你必须小心──尤其是当你是一个年轻的基督徒──你要客观地确认你跟随的是圣灵，而不是另一个声音。我们自己的肉体会发出很大的尖叫声（尤其是当我们处于压力之下，或者我们非常渴望得到某样东西的时候）。魔鬼是谎言之父，是大骗子。

那么，我们如何才能知道我们是否听到了上帝的声音？圣经给了我们七个关键点或过滤器，通过它来判断每一个可能的引导。我们要用这七把钥匙以及那些通过言语和行动来影响我们的敬虔之人的话语，仔细检查我们内心的想法和意图:

• 经文：“圣经都是神所默示的，于教训、督责、使人归正、教导人学义，都是有益的，叫属神的人得以完全，预备行各样的善事”（提摩太后书3:16-17）。
   
• 圣灵对我们的心说话: “主又说：“那些日子以后，我与以色列家所立的约乃是这样：我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上；我要作他们的神，他们要作我的子民。他们也不用各人教导自己的乡邻和自己的弟兄说：‘你该认识主，’因为他们从最小的到至大的、都必认识我” (希伯来书8:10-11).
• 先知（知识的话语，智慧的话语、个人的预言）: “不要消灭圣灵的感动，不要藐视先知的讲论。但要凡事察验，良善的要持守” (帖撒罗尼迦前书5:19-21).
• 敬虔的忠告“无谋士，民就败落；谋士多，人便安居”（箴言11:14).
• 确认“凭两三个人的口作见证，句句都可定准”（马太福音18:16).
• 神的平安：“又要叫基督的平安在你们心里作主；你们也为此蒙召，归为一体；且要存感谢的心。”（歌罗西书3:15).
• 环境/时间: “这事以后，保罗离了雅典，来到哥林多去。遇见一个犹太人，名叫亚居拉，他生在本都；因为革老丢命犹太人都离开罗马，新近带着妻百基拉从意大利来。保罗就投奔了他们。他们本是制造帐篷为业。保罗因与他们同业就和他们同住做工。” (使徒行传18:1-3–保罗、亚居拉和百基拉之间的这种关系–是环境使然-成为在使徒行传中最重要的同工关系之一。）

很多时候，主会通过三把、四把甚至更多的钥匙来向我们确认祂的方向——尤其是当我们正在做一个重要的、改变生命的决定时。

就像帕特·罗伯森多年来所说，做重大决定时需要迫切的祷告，这是底线。换句话说，当我们在主面前谦卑自己，寻求祂在我们生命中的指引时，好牧人会信实地带领我们，“……为祂的名走义路”（诗篇23:3).

在相关的文章中，我们会更仔细地研究神赐给我们的七把钥匙，来帮助我们辨别我们所感觉到的是来自神、我们的肉体还是魔鬼。因为神爱我们，要我们与祂建立关系，祂在圣经中给了我们这些明确的原则来指引我们。

新约提到早期的门徒，像保罗，亚居拉和百基拉，是听到上帝声音的人。我那写这封邮件的朋友会很高兴知道这是给他们的报告：

“那搅乱天下的也到这里来了！”（使徒行传17:6b)

是的，我的朋友，你能听到并认识神的声音。正因为如此，世界正在发生变化——可能比你听说的还要多。